— Ты еще самолично этим магам скормись и посмотри, сможешь ли поперек горла встать! — усмехнулась я и вышла из комнаты, чтобы продолжить свои исследования.

Магистры Хандраш

Изображение было нечетким, но вполне достаточным. Пять фигур в овальной комнате центральной башни застыли, напряженно всматриваясь в плывущие очертания девушки. Она таращила глаза и терла лицо, крутилась и пыталась рассмотреть свою спину. Словом, делала все то, что обычно делают молодые девушки, стоит им заметить отражающую поверхность.

— Ты еще самолично этим магам скормись и посмотри, сможешь ли поперек горла встать.

Звук Всевидящее Око не передавало, и слова прочитал по губам Корвелл Зрячий. Магистр Райден чуть заметно хмыкнул, а когда девушка в тумане скорчила забавную рожицу и показала язык — хмыкнул уже отчетливо. Понятно, что девушка забавлялась с собственным отражением, но всем сидящим в овальном зале показалось, что она издевается над ними. Лорд Хормольд сложил пухлые руки на объемистом животе, который не мог скрыть белоснежный балахон с золотой вышивкой. Он поджал недовольно полные губы и многозначительно осмотрел собравшихся.

— Думаю, нет смысла продолжать. Око снова промолчало. Покажите следующую претендентку.

— Это была последняя, — голос Зрячего шелестел сухой листвой, гонимой ветром по песку. Да и сам он выглядел так, словно провел в пустыне сотню лет — иссохший древний старик с коричневой морщинистой кожей. И лишь глубокие серые глаза жили на его лице, замечая многое из того, что было недоступно обычному человеку.

— Как последняя? — взвился лорд Хормольд.

— Мы просмотрели всех девушек. — Магистр Райден поднялся и щелкнул пальцами, прерывая магический поток, питающий Око. Пять адептов высшего ковена Искры молча смотрели на своего главенствующего.

— Начальный этап результатов не дал, — высказал очевидное Райден. — Первую проверку я устроил на корабле, на мое влияние не отреагировали четверо претенденток. За ними я присмотрю особенно пристально. К сожалению, сегодня Око не отозвалось ни на одну из девушек, хотя мы создали все условия. Каждая из них заглянула в зеркала, расставленные в башне, но безуспешно.

Магистр обвел взглядом ковен. О том, что одна из девушек отразила его силу, он говорить не стал.

— Надо просто заставить их пройти проверку, надо заставить сознаться! — вскочил черноволосый маг, потрясая своим жезлом. Остальные поморщились.

— Угомонитесь, Авилий, — устало вздохнул Райден. — В чем они, то есть она должна сознаться? Отражение не знает о своем предназначении. А пока она не инициирована, это и вовсе бесполезно! Вы забыли опыт ковена сто лет назад? Тогда тоже нашлись те, кто кричал «надо заставить!». И что получили в итоге? Отражение не воплотилось в земном теле.

Маги слаженно поморщились, вспоминая. Кристаллы сохранили память о том периоде, а некоторые из магов присутствовали лично.

— Красная Звезда Вечности взошла на небосклоне, это значит, что Отражение снова пришло в наш мир. — Зрячий никогда не повышал голоса, но его всегда слушали. — И мы должны найти тело, в котором оно воплотилось! Просто обязаны.

Тягостное молчание повисло в овальном зале — самом защищенном магическом помещении всего Хандраш. Этого зала даже не существовало в той реальности, в которой обитали маги, — в нем было сосредоточенно столько силы, что он давно вырвался в иной мир. Но все высшие магистры ковена ощущали, что и эта сила слабеет с каждым днем.

— Когда Синяя Звезда Забвения вспыхнет, Отражение должно быть инициировано и войти в Обитель. Иначе… — Магистр не закончил, все и так знали ответ. Он жестко посмотрел на магов ковена. — Мы обязаны ее найти! На этот раз у нас просто нет иного выбора! Отражение должно любить. Потому что… Искра угасает, — жестко сказал Райден, и все снова вздрогнули. За такие слова любой другой поплатился бы жизнью, но здесь, в этом зале, они все-таки прозвучали. Слова, звучащие приговором не только для магов, а для всего Пятиземелья. — Тысячелетие Искры подходит к концу, она гаснет, господа магистры. И на этот раз найти Отражение — это наша жизненная необходимость. Сила камней-накопителей не вечна, однажды она закончится. Как ни пытаемся мы уменьшить расход света, но даже на сокрытие Хандраш уходит слишком много магии! Нам нужна сильная Искра. Нам нужно это Отражение! Иначе…

Договаривать он не стал, все и так знали, что произойдет, когда сила закончится. Это значило, что в Мире Пятиземелья закончится магия. И исчезнет барьер, отделяющий их от мира проклятых.

— Сколько у нас времени до полного угасания Искры? — спросил лорд Хормольд, беспокойно перебирая складки своего белоснежного наряда.

— По моим подсчетам несколько лет, — помолчав, произнес магистр Райден, и маги не смогли удержать на лицах маску бесстрастности. Их лица отразили ужас.

— Так мало… — не сдержался самый молодой и эмоциональный черноволосый маг Авилий. Он вошел в ковен совсем недавно и все еще чувствовал себя скованно среди сильнейших магов Хандраш. — Но ведь надо что-то делать! — Авилий снова вскочил. В его жилах текла кровь диких орков, чего он сильно стыдился, и она же делала его чрезвычайно сильным, но и излишне эмоциональным и порой несдержанным. — Надо действовать! Мы не можем просто ждать этой инициации!

— Что еще нам остается, дорогой Авилий? — пожевал губами Хормольд. — Нам оставлены четкие указания по нахождению Отражения. И самое главное из условий — никаких насильственных действий, иначе оно может не проснуться в земном воплощении еще сто лет! А как вы понимаете, у нас нет столько времени. Неизвестно, насколько хватит Искры.

Спокойный до медлительности лорд тоже разнервничался настолько, что дергал балахон, уже почти разрывая его.

— До восхождения Звезды Забвения примерно месяц, — сказал Зрячий. — За это время необходимо найти Отражение Света.

— Света и Тьмы, дорогой магистр. Света. И Тьмы, — голос сидящего в углу человека прозвучал негромко, но все услышали.

— Я вот даже думать об этом не хочу! Неуместное уточнение! — взвился Хормольд.

Магистр Райден поднял ладонь, обрывая его стенания. И посмотрел на человека, сидящего у стены. Тот ответил магу продолжительным взглядом и спросил:

— А что вы сами предлагаете, магистр?

Заговоривший поднял лицо, и его глаза блеснули в темноте капюшона, словно матовое стекло. Райден чуть склонил голову.

— У нас есть четырнадцать девушек, собранных в указанных местах и подходящих по возрасту. Они все невинны и не достигли двадцати лет, как и сказано в пророчестве.

— Вы в этом уверены? Девицы нынче не слишком благочестивы! — недовольно протянул Хормольд.

Магистр Райден кивнул:

— Я уверен. Итак, все они в Хандраш, и Звезда Вечности взошла над Обителью. — Он неторопливо обвел взглядом ковен, и даже высшие маги с трудом удержались от желания опустить глаза. Но, конечно, никто из них себе этого не позволил. — Я предлагаю устроить Игры, — негромко закончил Райден.

Маги дружно выдохнули и переглянулись.

— Но это запрещено законом еще три века назад! — вскочил Авилий и отер вспотевший лоб. — Мы не можем нарушить запрет!

— Три века назад у нас еще была сильная Искра, — тихо произнес Зрячий.

— Это не оправдание, — отбил маг, сидящий в углу, и снял капюшон. На его лысом черепе двигались черные и красные оскаленные морды, перемещались с затылка на виски, открывали клыкастые пасти.

— Чер Лерой, Искра с вами, уберите вы их! — Лорд Хормольд отвернулся. Он все еще не мог смириться с тем, что в высший ковен входят не только чистокровные люди, но и те, в чьих жилах течет кровь других рас, в том числе и низших. Он единственный не только был потомственным магом, но и человеком в поколении до Истока Сотворения. И от этого было в десять раз обиднее, что из пятерки он был самым слабым!

Чер Лерой Ядовитый Оскал ответил ему насмешливым взглядом. Морды на его черепе тоже посмотрели насмешливо и соскользнули за воротник, осталась лишь одна. Но она переместилась на лицо и расширилась, словно оскаленная маска, отчего облик мага стал ужасающим. Хормольд возмущенно отвернулся.